Visiter Sukhothaï et Ayutthaya, cités historiques

Sukhothaï et Ayutthaya sont deux cités historiques au nord de Bangkok, en Thaïlande. Souvent comparées, elles ont pour point commun d’avoir été capitale de la Thaïlande en leur temps et d’abriter de nombreux vestiges de temples.

Certains voyageurs, par manque de temps, ne s’arrêtent qu’à l’une ou l’autre et le débat quant à savoir laquelle choisir fait rage. Je vous présente ici mes coups de cœur de ces deux villes, en espérant que vous pourrez faire votre choix, si vous n’en visitez qu’une. Et pour les plus indécis, je vous révèle ma préférée en fin d’article (quel suspens !).

Bon à savoir, la plupart des temples de Sukhothaï et d’Ayutthaya sont des ruines, il n’est donc pas nécessaire (mais toujours apprécié) de s’habiller en fonction.

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Sukhothaï, la première capitale

Fondée en 1238, c’est la plus ancienne des deux villes. Aujourd’hui en ruines, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Le meilleur moyen de la visiter est de louer des vélos (30 baht la journée, soit moins d’1 €).

Les vestiges se concentrent dans le centre historique de Sukhothaï, au cœur de la ville. L’entrée coûte 100 baht avec un supplément de 10 baht par vélo.

Une fois à l’intérieur, il n’y a pas énormément de visiteurs et des routes sont bien aménagées pour les vélos. Le centre historique s’organise comme un circuit, de façon à ne rien manquer.

Les temples sont relativement bien conservés (ou restaurés), on peut admirer de nombreuses statues et des bas-reliefs. Certains temples peuvent avoir de petites plaquettes explicatives. Le mieux est d’emmener un guide de voyage, qui contient souvent quelques notions d’histoire.

On y trouve également des points d’eau et quelques arbres pour s’offrir des pauses à l’ombre, bien nécessaire avec la chaleur écrasante.

D’autres vestiges se trouvent plus au nord de la ville, mais nous avons choisi de ne pas les visiter. Il n’y a pas énormément à voir et il faut à nouveau payer 100 baht pour l’entrée. Mais cela pourrait changer à l’avenir, car de nombreux temples attendent encore d’être sortis de terre et restaurés.

Ayutthaya, détruite par les Birmans

Avant Bangkok, la capitale était Ayutthaya. La ville est également inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Construite sur une sorte d’île formée par des rivières et des canaux, on retrouve des temples tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de cette île.

L’entrée de chaque temple coûte 50 baht, mais une sélection de temples est accessible pour un ticket unique à 220 baht. À vous de voir combien de temples vous souhaitez visiter et lesquels. Là encore, vous pouvez louer des vélos pour parcourir la ville (50 baht la journée, soit un peu plus d’1 €).

L’un des temples plus populaires d’Ayutthaya est le Wat Mahathat, qui abrite un arbre dans les racines duquel on trouve une tête de Bouddha. On observe en fait de nombreuses statues de Bouddha décapitées dans ce temple. Cela a à voir avec l’histoire de la capitale, détruite par l’armée Birmane au XVIIIème siècle. Le temple ne fut pas épargné et les statues de Bouddha furent décapitées. Quant à savoir comment une tête s’est retrouvée dans les racines, ce ne sont que des spéculations, mais c’est une curiosité très appréciée. 

L’un de mes temples préférés a cependant été Wat Phra Si Sanphet et ses trois chedis. Ce temple est relativement vaste, on retrouve d’autres structures dans son enceinte. C’était le temple le plus important de la ville.

Un autre de mes coups de cœur à Ayutthaya a été le Wat Chai Watthanaram, l’un des plus populaires. Relativement excentré, c’est une aventure de s’y rendre à vélo. Attention si vous souhaitez y voir le coucher de soleil : c’est magnifique, mais le temple ferme tôt.

Nous sommes malheureusement arrivées après la fermeture, mais même en ne l’observant que de l’extérieur, on profite. C’est un temple absolument magnifique, bordé de frangipaniers en fleur.

Que choisir, Sukhothaï ou Ayutthaya ?

Au final, je suis contente d’avoir pu visiter les deux villes, et je les ai toutes les deux appréciées pour des raisons différentes. J’ai particulièrement apprécié notre guest house à Sukhothaï (Old City Guest House) et l’ambiance très relaxante, mais j’ai préféré les marchés animés et les temples d’Ayutthaya. Si vous en avez le temps, n’hésitez pas à vous arrêter aux deux.

Toutefois, si je devais n’en choisir qu’une, je dirais qu’Ayutthaya a été ma préférée. J’ai trouvé les temples plus beaux et plus nombreux, et j’ai adoré explorer la ville à vélo. 

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Comment se rendre à Sukhothaï et Ayutthaya

Ayutthaya étant proche de Bangkok, un bon moyen de s’y rendre à moindre coût est le train. Au départ de la gare Hua Lomphong, le train coûte moins d’1 € et le trajet dure un peu plus de 2 h (retard inclus).

Sukhothaï étant plus éloignée de Bangkok, nous avons choisi de faire le voyage en bus,  plus confortable. Le trajet est bien plus long, environ 7 h, pour environ 10 €.

Si vous avez le temps de visiter les deux villes toutefois, il est plus intéressant de couper le trajet en deux. Vous pouvez visiter Ayutthaya au départ de Bangkok puis Sukhothaï en continuant la route vers le nord.

Alors, laquelle vous préféreriez visiter ? 

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